Cabezonadas

Un ensayo clásico de Stephen Jay Gould desacreditaba, por racista, pero supuestamente lo desacreditaba con una base científica, a Samuel George Morton, un antropólogo del XIX que demostraba (o no) que la raza blanca tiene mayor volumen craneal. No, error, decía Gould en The Mismeasure of Man, un libro sobre usos racistas o tendenciosos de las estadísticas. Racismos inconscientes, en el caso de Morton, según decía Gould, y errores en las medidas.... Bien pues ahora leo en Discover que las acusaciones de tendenciosidad de Gould eran ellas mismas tendenciosas... y que las medidas de Morton estaban bien hechas y no manipuladas. Aquí más información en el New York Times, una mala noticia póstuma para la reputación de Gould—pero no confundamos ni extendamos indebidamente la mancha de aceite, que Gould estuvo muy acertado en la mayoría de las cosas que escribió.

Por otra parte, Morton no pretendía relacionar mayor volumen craneal con mayor inteligencia, sino que sólo realizaba comparaciones antropométricas (con vistas a una teoría creacionista desfasada, sobre creaciones múltiples o únicas de la raza humana). Un estudiante, John S. Michael, ya había señalado que las medidas de Morton estaban bien hechas, pero Gould no lo tuvo en cuenta y no revisó su argumento.  (Aquí está el artículo que rehabilita a Morton y pone en duda los datos de Gould: Lewis et al., "The Mismeasure of Science").

Ahora, hay un dato que queda oculto en toda esta historia. Al parecer, los estudios de Morton son correctos y sí que indican que la raza blanca tiene mayor volumen craneal, contra las objeciones de Gould. O dicho de otro modo, que los individuos de poblaciones caucásicas tienen como media, según los estudios de Morton (y las nuevas mediciones de Lewis et al.), un volumen cerebral superior al de los individuos de poblaciones no caucásicas. Pero esto es un aspecto por el que las noticias pasan de puntillas, no vaya a ser que las acusen a ellas mismas de racistas. ¿Será un subproducto de la corrección política estadounidense? ¿Los blancos con mayor volumen craneal que otras razas?... uf... ¡mejor no decirlo muy alto! Sobre todo cuando es más conveniente atenerse a aquellas doctrinas científicas que proclaman con mayor o menor acierto que "no hay razas identificables" en la especie humana. Una cuestión complicada, y más complicada aún cuando se mezclan por medio los conceptos ideológico-culturales de raza—pues cuando la gente hablamos de razas, solemos referirnos, lo sepamos o no, a constructos ideológico-culturales, no a grupos biológicamente coherentes.

Me pregunto, por último, si habrá alguna correlación entre el mayor volumen craneal y el hecho de que la llamada raza blanca, al parecer, es la única que presenta rastros de hibridación entre los Homo sapiens procedentes de Africa, y los neandertales. Los neandertales, evolucionados en Europa, es sabido que tenían mayor volumen craneal que el homo sapiens africano—aunque no mayor inteligencia, si nos atenemos a la menor complejidad simbólica de su cultura.  Y es que no por tener una cabeza más gorda se usa siempre mejor, ni el mejor hardware es necesariamente el más voluminoso—eso tiene una claridad intuitiva, incluso. En cuestiones de software ni entramos.



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Más sobre la cuestión. Un diavlog de Bloggingheads comenta el debate en torno a Gould y los cráneos, y deriva a un diálogo interesante (pero en absoluto relacionado con esta cuestión) sobre la consciencia y el determinismo biológico. A través de ellos llego a un artículo más fundamentado de John Hawks, que también comenta el Asunto Gould, "Gould's 'Unconscious Manipulation of Data'" que es realmente duro con la levedad con que Gould trató el tema, mal guiado por sus propios prejuicios antirracistas. Gould no repitió las mediciones de Morton, sino que sólo seleccionó o manipuló los datos que parecían darle la razón a sus propias expectativas de igualdad entre las razas. Las explicaciones que proponen Hawks y los autores del estudio sobre Morton, Lewis et al., para el mayor volumen craneal de los blancos son simplemente correlaciones biométricas debidas a la ecogeografía, cuestiones como el clima, volumen corporal, media de edad, y otros factores covariantes con la distribución geográfica. De neandertales no dicen nada.

Neanderthal language

 

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