Giacomo Leopardi -
Questo frammento, che io per passatempo ho recato dal
greco in volgare, è tratto da un codice a penna che trova vasi
alcuni anni sono, e forse ancora si trova, nella libreria
dei monaci del monte Athos. Lo intitolo Frammento apocrifo
perché, come ognuno può vedere, le cose che si leggono nel
capitolo della fine del mondo, non possono essere scritte se
non poco tempo addietro; laddove Stratone da Lampsaco, filosofo
peripatetico, detto il fisico, visse da trecento anni avanti
l’èra cristiana. È ben vero che il capitolo della origine del
mondo concorda a un di presso con quel poco che abbiamo
delle opinioni di quel filosofo negli scrittori antichi. E però
si potrebbe credere che il primo capitolo, anzi forse ancora
il principio dell’altro, sieno veramente di Stratone; il resto
vi sia stato aggiunto da qualche dotto greco non prima del
secolo passato. Giudichino gli eruditi lettori.
Le cose materiali, siccome elle periscono tutte ed hanno
fine, cosí tutte ebbero incominciamento. Ma la materia stessa
niuno incominciamento ebbe, cioè a dire che ella è per sua
propria forza ab eterno. Imperocché se dal vedere che le
cose materiali crescono e diminuiscono e all’ultimo si dissolvono,
conchiudesí che elle non sono per sé, né ab eterno,
ma incominciate e prodotte; per lo contrario, quello che mai
non cresce né scema e mai non perisce, si dovrá giudicare
che mai non cominciasse e che non provenga da causa
alcuna. E certamente in niun modo si potrebbe provare che
delle due argomentazioni, se questa fosse falsa, quella fosse
pur vera. Ma poiché noi siamo certi quella esser vera, il medesimo
abbiamo a concedere anco dell’altra. Ora noi veggiamo
che la materia non si accresce mai di una eziandio menoma
quantitá, niuna anco menoma parte della materia si perde,
in guisa che essa materia non è sottoposta a perire. Per tanto
i diversi modi di essere della materia, i quali si veggono in
quelle che noi chiamiamo creature materiali, sono caduchi e
passeggeri; ma niun segno di caducitá né di mortalitá si scopre
nella materia universalmente, e però niun segno che ella sia
cominciata, né che ad essere le bisognasse o pure le bisogni
alcuna causa o forza fuori di sé. Il mondo, cioè l’essere della
materia in un cotal modo, è cosa incominciata e caduca. Ora
diremo della origine del mondo.
La materia in universale, siccome in particolare le piante
e le creature animate, ha in sé per natura una o piú forze
sue proprie, che l’agitano e muovono in diversissime guise
continuamente. Le quali forze noi possiamo congetturare ed
anco denominare dai loro effetti, ma non conoscere in sé, né
scoprir la natura loro. Né anche possiamo sapere se quegli
effetti che da noi si riferiscono a una stessa forza, procedano
veramente da una o da piú, e se per contrario quelle forze
che noi significhiamo con diversi nomi, sieno veramente diverse
forze, o pure una stessa. Siccome tutto dí nell’uomo
con diversi vocaboli si dinota un sola passione o forza: per
modo di esempio, l’ambizione, l’amor del piacere e simili,
da ciascuna delle quali fonti derivano effetti talora semplicemente
diversi, talora eziandio contrari a quei delle altre, sono
in fatti una medesima passione, cioè l’amor di se stesso, il
quale opera in diversi casi diversamente. Queste forze adunque,
o si debba dire questa forza della materia, movendola,
come abbiamo detto, ed agitandola di continuo, forma di essa
materia innumerabili creature, cioè la modifica in variatissime
guise. Le quali creature, comprendendole tutte insieme, e considerandole
siccome distribuite in certi generi e certe specie,
e congiunte tra sé con certi tali ordini e certe tali relazioni
che provengono dalla loro natura, si chiamano mondo. Ma
imperciocché la detta forza non resta mai di operare e di modificar
la materia, però quelle creature che essa continuamente
forma, essa altresí le distrugge, formando della materia loro
nuove creature. Insino a tanto che distruggendosi le creature
individue, i generi nondimeno e le specie delle medesime si
mantengono, o tutte o le piu, e che gli ordini e le relazioni
naturali delle cose non si cangiano o in tutto o nella piú parte,
si dice durare ancora quel cotal mondo. Ma infiniti mondi,
nello spazio infinito della eternitá, essendo durati piú o men
tempo, finalmente sono venuti meno, perdutisi per li continui
rivolgimenti della materia, cagionati dalla predetta forza, quei
generi e quelle specie onde essi mondi si componevano, e
mancate quelle relazioni e quegli ordini che li governavano. Né
perciò la materia è venuta meno in qual si sia particella,
ma solo sono mancati que’ suoi tali modi di essere, succedendo
immantinente a ciascuno di loro un altro modo, cioè un altro
mondo, di mano in mano.
Questo mondo presente, del quale gli uomini sono parte,
cioè a dire l’una della specie delle quali esso è composto,
quanto tempo sia durato fin qui, non si può facilmente dire,
come né anche si può conoscere quanto tempo esso sia per
durare da questo innanzi. Gli ordini che lo reggono paiono
immutabili, e tali sono creduti, perciocché essi non si mutano
se non che a poco a poco e con lunghezza incomprensibile
di tempo, per modo che le mutazioni loro non cadono appena
sotto il conoscimento, non che sotto i sensi dell’uomo. La
quale lunghezza di tempo, quanta che ella si sia, è ciò non
ostante menoma per rispetto alla durazione eterna della materia.
Vedesi in questo presente mondo un continuo perire
degl’individui ed un continuo trasformarsi delle cose da una
in altra; ma perciocché la distruzione è compensata continuamente
dalla produzione, e i generi si conservano, stimasí che
esso mondo non abbia né sia per avere in sé alcuna causa
per la quale debba né possa perire, e che non dimostri alcun
segno di caducitá. Nondimeno si può pur conoscere il contrario,
e ciò da piú d’un indizio, ma tra gli altri da questo.
Sappiamo che la terra, a cagione del suo perpetuo rivolgersi
intorno al proprio asse, fuggendo dal centro le parti
d’intorno all’equatore, e però spingendosi verso il centro
quelle dintorno ai poli, è cangiata di figura e continuamente
cangiasi, divenendo intorno all’equatore ogni di piú ricolma,
e per lo contrario intorno ai poli sempre piú deprimendosi.
Or dunque da ciò debbe avvenire che in capo di certo tempo,
la quantitá del quale, avvengaché sia misurabile in sé, non
può essere conosciuta dagli uomini, la terra si appiani di qua
e di lá dall’equatore per modo, che perduta al tutto la figura
globosa, si riduca in forma di una tavola sottile ritonda. Questa
ruota aggirandosi pur di continuo dattorno al suo centro, attenuata
tuttavia piú e dilatata, a lungo andare, fuggendo dal
centro tutte le sue parti, riuscirá traforata nel mezzo. Il qual
fòro ampliandosi a cerchio di giorno in giorno, la terra ridotta
per cotal modo a figura di uno anello, ultimamente andrá in
pezzi; i quali usciti della presente orbita della terra, e perduto
il movimento circolare, precipiteranno nel sole o forse
in qualche pianeta.
Potrebbesi per avventura in confermazione di questo discorso
addurre un esempio; io voglio dire dell’anello di Saturno,
della natura del quale non si accordano tra loro i fisici.
E quantunque nuova e inaudita, forse non sarebbe per ciò
inverisimile congettura il presumere che il detto anello fosse
da principio uno dei pianeti minori destinati alla sequela di
Saturno; indi appianato e poscia traforato nel mezzo, per cagioni
conformi a quelle che abbiamo dette della terra, ma
piú presto assai, per essere di materia forse piú rara e piú
molle, cadesse dalla sua orbita nel pianeta di Saturno, dal
quale colla virtú attrattiva della sua massa e del suo centro,
sia ritenuto, siccome lo veggiamo essere veramente, dintorno
a esso centro. E si potrebbe credere che questo anello, continuando
ancora a rivolgersi, come pur fa, intorno al suo
mezzo, che è medesimamente quello del globo di Saturno,
sempre piú si assottigli e dilati, e sempre si accresca quell’intervallo
che è tra esso e il predetto globo, quantunque
ciò accada troppo piú lentamente di quello che si richiederebbe
a voler che tali mutazioni fossero potute notare e conoscere
dagli uomini, massime cosí distanti. Queste cose, o
seriamente o da scherzo, sieno dette circa all’anello di Saturno.
Ora quel cangiamento che noi sappiamo essere intervenuto
e intervenire ogni giorno alla figura della terra, non è dubbio
alcuno che per le medesime cause non intervenga somigliantemente
a quella di ciascun pianeta, comeché negli altri pianeti
esso non ci sia cosí manifesto agli occhi come egli ci è
pure in quello di Giove. Né solo a quelli che a similitudine
della terra si aggirano intorno al sole, ma il medesimo senza
alcun fallo interviene ancora a quei pianeti che ogni ragion
vuole che si credano essere intorno a ciascuna stella. Per tanto
in quel modo che si è divisato della terra, tutti i pianeti in
capo di certo tempo, ridotti per se medesimi in pezzi, hanno
a precipitare gli uni nel sole, gli altri nelle stelle loro. Nelle
quali fiamme manifesto è che non pure alquanti o molti individui,
ma universalmente quei generi e quelle specie, che ora
si contengono nella terra e nei pianeti, saranno distrutte insino,
per dir cosí, dalla stirpe. E questo per avventura, o alcuna
cosa a ciò somigliante, ebbero nell’animo quei filosofi, cosí
greci come barbari, i quali affermarono dovere alla fine questo
presente mondo perire di fuoco. Ma perciocché noi veggiamo
che anche il sole si ruota dintorno al proprio asse, e quindi
il medesimo si dèe credere delle stelle, segue che l’uno e le
altre in corso di tempo debbano non meno che i pianeti venire
in dissoluzione, e le loro fiamme dispergersi nello spazio.
In tal guisa adunque il moto circolare delle sfere mondane,
il quale è principalissima parte dei presenti ordini naturali, e
quasi principio e fonte della conservazione di questo universo,
sará causa altresí della distruzione di esso universo, e dei
detti ordini.
Venuti meno i pianeti, la terra, il sole e le stelle, ma non
la materia loro, si formeranno di questa nuove creature, distinte
in nuovi generi e nuove specie, nasceranno per le forze
eterne della materia nuovi ordini delle cose ed un nuovo
mondo. Ma le qualitá di questo e di quelli, siccome eziandio
degl’innumerabili che giá furono e degli altri infiniti che poi
saranno, non possiamo noi né pur solamente congetturare.
Giacomo Leopardi. Operette morali. A cura di Alessandro Donati. Bari, Laterza, 1928. Internet Archive
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