Reseña de 'Adam's Tongue', de Derek Bickerton

Reseña detallada y comentario del libro de Derek Bickerton Adam's Tongue: How Humans Made Language, How Language Made Humans ("La lengua de Adán: Cómo los humanos hicieron el lenguaje, cómo el lenguaje hizo a los humanos"). Es un libro sobre el origen del lenguaje y de la humanidad, que contesta las teorías de Chomsky así como el paradigma geneticista. Partiendo de estudios de la comunicación animal y su función ecológica, intenta integrar los estudios del origen del lenguaje y la teoría evolucionista (darwinista) tomando como punto de encuentro la teoría de los nichos ecológicos desarrollada por Lewontin, Odling-Smee y otros. 

Texto completo:

Reseña de Adam's Tongue,

de Derek Bickerton

http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.1552065

Texto en html: http://personal.unizar.es/garciala/publicaciones/adamstongue.html

Texto en pdf: https://personal.unizar.es/garciala/publicaciones/res.Bickerton.pdf

 ____________________________________________________________________________  

English Abstract: Review of Derek Bickerton's Adam's Tongue

This is an extensive review and commentary, in Spanish, of Derek Bickerton's book Adam's Tongue: How Humans made Language, How Language Made Humans (2009). The book puts forward an evolutionary theory of the origin of language (and mankind) which is attentive to the ecological functions of animal communication systems, and builds a bridge between linguistic emergentism and the theory of ecological niche-building (Lewontin, Odling-Smee et al.). Bickerton is particularly critical of Chomskian approaches to the issue of the origin of language, and of the current genetic bias in biology, which underestimates the behavioral adaptiveness and flexibility that allowed the emergence of language in a very specific ecological niche: collaborative scavenging. 

 

Keywords: Language, Evolution, Ecology, Origin of language, Homo, Scavengers, Ecological niche, Emergence, Communication, Animal communication, Speech, Behavior

 

 

 

 

También aquí: 

 

_____. "Reseña de Adam's Tongue [de Derek Bickerton]." Online at Net Sight de José Angel García Landa. 2010.*

         http://www.unizar.es/departamentos/filologia_inglesa/garciala/publicaciones/adamstongue.html

         2010

         http://personal.unizar.es/garciala/publicaciones/adamstongue.html

         2019

         https://personal.unizar.es/garciala/publicaciones/res.Bickerton.pdf

         2023

_____. "Review of Derek Bickerton's Adam's Tongue / Reseña de Adam's Tongue, de Derek Bickerton." Online PDF at Social Science Research Network 12 Feb. 2010.*

         http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.1552065

         http://ssrn.com/abstract=1552065

         2010

         Biology & Humanities eJournal 12 Feb. 2010.

         https://www.ssrn.com/link/Biology-Humanities.html

         2017

         Biology & Anthropology eJournal 12 Feb. 2010.

         2017

         Human Cognition in Evolution & Development eJournal 2.15 (30 July 2010):

         http://papers.ssrn.com/sol3/JELJOUR_Results.cfm?form_name=journalBrowse&journal_id=1314112

         2012-11-28

         Cognitive Linguistics: Cognition, Language, Gesture eJournal 2.17 (2 August 2010):

http://papers.ssrn.com/sol3/JELJOUR_Results.cfm?form_name=journalBrowse&journal_id=1314047

2012-11-28

Philosophy of Science eJournal 4.2 (7 Dec. 2011):

http://papers.ssrn.com/sol3/JELJOUR_Results.cfm?form_name=journalBrowse&journal_id=950426

2012

         Philosophy of Language eJournal 4.2 (7 Dec. 2011):

         http://papers.ssrn.com/sol3/JELJOUR_Results.cfm?npage=2&form_name=journalBrowse&journal_id=950388

         2012

_____. "Reseña de Adam's Tongue, de Derek Bickerton." iPaper at Academia.edu 13 Feb. 2010.*

         https://www.academia.edu/214540/

         2015

_____. "Reseña de Bickerton, Adam's Tongue." Online PDF at Zaguán 12 Feb. 2010.*

         http://zaguan.unizar.es/record/4513

         2010

_____. "Reseña de Bickerton, Adam's Tongue." ResearchGate 16 Oct. 2011.*

         http://www.researchgate.net/publication/41372181

         2011

My paper makes SSRN Top ten list

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Retropost #2088 (4 de abril de 2008): Current Recursions

"The recursive property briefly outlined earlier ...  may be a distinct human property". Chomsky's notion that the recursive potential of human language is an evolutionary breakthrough in communication was under attack in the recent Barcelona conference, according to this post in Babel's Dawn, "Recursion can be a 'side effect'":

A few hours after Derek Bickerton argued that recursive processes are not needed to generate sentences, Joris Bleys argued in a workshop that even if they are needed they require no special evolutionary jumps to appear. Recursion (the transformation of preliminary phrases into final sentences by embedding some preliminary phrases into others) can simply be a side-effect of trying to keep linguistic knowledge as simple as possible. If the Bickerton and Bleys papers stand there seems to be no syntactical reason why language should be limited to humans.

This last perspective comes from the field of artificial intelligence. The paper on recursion and evolution by Chomsky et al. is here. My comment to the post in Babel's Dawn:

OK, a formal account may be given of how to generate a grammar with minimal ingredients. Chomsky would be happy enough with that. There remains though a case for evolutionary discontinuity, since the interpretation of these recursions and ever more complex boxings requires a processing ability that animals do not have. The ingredients of the grammar are simple enough, but their combinations soon become unwieldy for a parrot's brain to handle. This account of grammar still requires an ability to draw imaginary mental frames around formal units - a framing ability of the mind which is beyond the abilities of animal brains. Which is the neural mechanism which allows this complex framing? How did it develop? There's some kind of discontinuity there, even though the mechanism may be based on more basic or general cognitive abilities.

Babel's Dawn: I have no trouble with the notion of “discontinuity,” if it means that there is some fundamental break between what humans do and what other animals can do. I balk at the idea that we must have “an ability to draw imaginary mental frames around formal units,” because the argument assumes the reality of those formal units. They may be real, but I see no reason to assume as much from the outset. The history of science is full of abstractions (including the gravitational force) that once were taken to be real, but were not. Questions like <> and <> strike me as off target precisely because they try to explain an abstraction rather than a phenomenon.

JoseAngel again:

But that's what the whole thing is all about—abstractions, the ability to see either "two" or "one plus one" in something which is the "same" phenomenon. Or, to put it otherwise, to see that "1+1" both is and isn't "2". Frames may be imaginary, but they do acquire a substantiality, and semiotic phenomena are phenomena all right.

La emergencia del símbolo

All Time Top Ten in (Socio)Biology

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Note that in this one I made the Top One, besides the Top Ten:






And, in Human Ecology, although I lag behind Harvard, Yale and Pennsylvania, I've got TWO papers on the Top Ten list. And it's not even my field.

Top Ten de Evolución y de Sociobiología

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Los circuitos neurales de la consciencia: Modo offline

Aquí una conferencia de Carmen Cavada sobre los circuitos neurales de la consciencia:





Sobre el "Estado por omisión del cerebro" o "default mode of the brain" de que habla Carmen Cavada (minuto 16).

Derek Bickerton hablaba, en su Adam's Tongue, de dos modalidades de funcionamiento cerebral; a una la llamaba el modo "en red" (online)—cuando el cerebro está atento a los sentidos e interactuando con el entorno.

Lo que Carmen Cavada llama "estado por omisión", el estar "en las nubes" o ensimismados, entendido como el estado habitual del cerebro, sería el modo "offline" de Bickerton: cuando el cerebro interactúa consigo mismo, desconectado del entorno inmediato y de la información de los sentidos, y atento a su propia autointeracción. Platón, Aristófanes, William James (con su stream of consciousness), se refirieron a este fenómeno, señala Cavada. Decía E. Klinger que gran parte de la actividad mental y de la experiencia propiamente humana consiste en esta experiencia interior en gran medida fragmentaria, cuya función desconocía pero consideraba que había de ser neurológicamente relevante.

La autointeracción, la reflexividad, ha sido frecuentemente definida como característica del pensamiento humano, y el cerebro, con sus involuciones y anfractuosidades, puede fácilmente concebirse como un instrumento generador de reflexividad, de autointeracción entre sus diversas partes, tan interconectadas entre sí y tan aisladas a veces de la información sensorial directa. (Ver por ejemplo El puesto del hombre en el cosmos de Max Scheler para una teoría fenomenológica de la reflexividad).

En el minuto 23 de la conferencia de Cavada se aprecia el papel en la consciencia de lo que he llamado la teoría de la retroproyección mental; la consciencia requiere no sólo la presencia de la "T" ante el sujeto perceptor, sino el papel activo del sujeto perceptor gestionando esa atención: organizando lo que ve, y proyectándolo de nuevo, comunicándose consigo mismo usando el mundo externo o la información sensorial, online, como una interfaz para la autointeracción. Creando bucles en la mente. Volveremos sobre esto en un futuro, hoy no. Es una noción esencial para la teorización del mundo como teatro, o de la realidad circundante concebida a modo de realidad virtual.

Pero volvamos atrás a un punto, porque quiero apuntar una última cuestión que me viene dando vueltas a la cabeza cuando estoy en modo offline.  A saber:

La distinción de Bickerton entre modos offline y online es provechosa, y la conferencia de Cavada explica bien dos cosas: uno, qué partes del cerebro han de activarse para la actividad en red, despierta y consciente. Y cómo el modo offline es una especie de simulación, de planificación del futuro y de simulación de actividades sociales hipotéticas, todo ello muy relevante para la planificación de la acción.

Pero puede ser útil intercambiar los nombres de "modo online" y "modo offline". Por lo siguiente: cuando estamos offline, estamos conectados no sólo a nosotros mismos, interactuando con nuestro propio cerebro, sino que estamos en red a nivel lingüístico, simbólico, y de representaciones sociales. No estamos realizando el trabajo de relacionar el input sensorial con esta red de informaciones culturales, pero precisamente por ello está el simbolismo más intensamente activo en sus propios términos consigo mismo. Cuando estamos desconectados del entorno físico y social, es por eso que estamos más intensamente en contacto no sólo con nosotros mismos, sino también con nuestras capacidades intrínsecas de interactuar con la realidad simbólica. Esto se aprecia de modo especialmente intenso en la escritura, en el pensamiento filosófico, y en la creación artística. También, en cierto modo, en esta curiosa mezcla de los modos online y offline que son la lectura, la percepción del arte, la inmersión en las narraciones. Conectados al arte, o al Texto, estamos a la vez conectados y desconectados del mundo, y desde luego muy conectados con nosotros mismos y con lo que nos constituye como humanos—una consititución en red, aunque sea in absentia, en una red desconectada e interiorizada, que nos une a la mente colectiva con señal más fuerte que una wifi potente, una señal grabada en nuestra propia arquitectura cerebral y en las conexiones que hemos ido construyendo.

Oía hace poco, en un viejo documental, en la exposición del Paraninfo de la universidad de Zaragoza sobre la fisiología de los sueños, la voz del viejo Santiago Ramón y Cajal, aconsejando la soledad y el aislamiento del mundo para permitir el pensamiento creativo y reflexivo, la interacción del pensamiento consigo mismo. En la multitud, decía este Ramón y Cajal de entreguerras, nos volvemos un mero canto rodado, un individuo-masa diría Ortega. En la soledad, en el modo offline, es donde el pensamiento se encuentra consigo mismo, y trabaja a sus anchas. Y no estamos ahí solos, pues el hombre solo no tiene sentido ni existe. Estamos en red incluso cuando estamos solos, quizá nunca más que entonces.

Más sobre retroalimentación cerebral

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Un artículo sobre lenguaje y realidad virtual. Vivimos en Matrix, la Matrix del cerebro colectivo, ya sea que nos movamos por la ciudad o que meditemos offline en la oscuridad. La realidad, pasada por el lenguaje (y por la cultura humana) es Realidad Aumentada, o Realidad Virtual. El artículo lo han aceptado ahora en las redes de Antropología, Ciencia cognitiva, y Filosofía.

La Caverna del cerebro: El lenguaje como realidad virtual 

http://papers.ssrn.com/abstract=2573959

Jose Angel Garcia Landa

Universidad de Zaragoza
    Este artículo examina el concepto de la realidad humana en tanto que entorno virtual generado por el cerebro. Debido a la historia evolutiva del cerebro humano, a su estructuración peculiar, y a la coevolución del cerebro y de la cognición simultáneas con el desarrollo del lenguaje, nuestro entorno está conformado en gran medida mediante estructuras cognitivas y lingüísticas culturalmente adquiridas. Las teorías de Deacon a este respecto se discuten en relación a las de otras contribuciones recientes (Kenneally, Bickerton, Jaynes, Chomsky).

 

The Cavern in the Brain: Language as Virtual Reality

This paper discusses the notion of human reality as a virtual environment generated by the brain. Due to the human brain's structure, its evolutionary history, and the simultaneous co-evolution of the human brain and cognition with the development of language, our environment is shaped to a great degree by culturally acquired cognition and linguistic structures. Deacon's theories in this respect are discussed in relation to other current contributions (Kenneally, Bickerton, Jaynes, Chomsky).

Note: Downloadable document is in Spanish.

Number of Pages in PDF File: 13
Keywords: Language, Evolution, Cognition, Cognitive linguistics, Brain, Reality, Environment

Reference Info: Ibercampus (Sept. 3, 2009)

eJournal Classifications - Date posted: March 07, 2015

AARN Subject Matter eJournals      Psychological Anthropology eJournal - CMBO          AARN: Cognitive Anthropology (Topic) - CMBO

AARN Subject Matter eJournals      Linguistic Anthropology eJournal - CMBO          AARN: Language Evolution & Change (Topic) - CMBO

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CSN Subject Matter eJournals      Cognition & Culture: Culture, Communication, Design, Ethics, Morality, Religion, Rhetoric, & Semiotics eJournal - CMBO          CSN: General Cognition & Culture (Topic) - CMBO

PRN Subject Matter eJournals      Philosophy of Mind eJournal - CMBO          PRN: Epistemology of Mind (Topic) - CMBO

PRN Subject Matter eJournals      Epistemology eJournal - CMBO          PRN: Perception (Topic) - CMBO

PRN Subject Matter eJournals      Philosophy of Language eJournal - CMBO          PRN: Philosophy of Linguistics (Topic) - CMBO

También aquí: 

 

_____. "La Caverna del cerebro: El lenguaje como realidad virtual." In García Landa, Vanity Fea  31 Aug. 2009.* (Kenneally, origin of language, Terrence Deacon, Julian Jaynes).

         http://vanityfea.blogspot.com/2009/08/la-caverna-del-cerebro-y-el-lenguaje.html

         2009

_____. "La Caverna del cerebro: El lenguaje como realidad virtual." Ibercampus 3 Sept. 2009.*

         http://www.ibercampus.es/articulos.asp?idarticulo=14465

         2013

_____. "La Caverna del cerebro: El lenguaje como realidad virtual (The Cavern in the Brain: Language as Virtual Reality)." SSRN 7 March 2015.*

https://ssrn.com/abstract=2573959

         2015

         Psychological Anthropology eJournal 7 March 2015.*

         http://www.ssrn.com/link/Psychological-Anthropology.html

         Linguistic Anthropology eJournal 7 March 2015.*

         http://www.ssrn.com/link/Linguistic-Anthropology.html

         2015

         Biological Anthropology eJournal 7 March 2015.*

         http://www.ssrn.com/link/Biological-Anthropology.html

         2015

Cognition and Culture: Culture, Communication, Design, Ethics, Morality, Religion, Rhetoric, & Semiotics eJournal 7 March 2015.*

         http://www.ssrn.com/link/Cognition-Culture.html

         2015

         Philosophy of Mind eJournal 7 March 2015.*

         http://www.ssrn.com/link/Philosophy-Mind.html

         2015

         Epistemology eJournal 7 March 2015.*

         http://www.ssrn.com/link/Epistemology.html

         2015

         Philosophy of Language eJournal 7 March 2015.*

         http://www.ssrn.com/link/Philosophy-Language.html

         2015

Social Neuroscience, Neuroeconomics & Neuroanthropology eJournal 7 March 2015.*

         https://www.ssrn.com/link/Social-Neuroscience.html

         2023

_____. "La Caverna del cerebro: El lenguaje como realidad virtual." In García Landa, Vanity Fea 18 March 2015.*

         http://vanityfea.blogspot.com.es/2015/03/la-caverna-del-cerebro-el-lenguaje-como.html

         2015

_____. "La Caverna del cerebro: El lenguaje como realidad virtual." Academia 6 Oct. 2017.*

         https://www.academia.edu/34783950/

         2017

_____. "La Caverna del cerebro: El lenguaje como realidad virtual." ResearchGate 8 Oct. 2017.*

         https://www.researchgate.net/publication/320272872

         2017

La Caverna del cerebro: El lenguaje como realidad virtual

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El origen del lenguaje y de la humanidad

He reseñado por extenso (y comentado) el libro de Derek Bickerton Adam's Tongue. Un libro (y un comentario) obre el origen del lenguaje, más en concreto sobre el momento en que emerge en una sociedad de antropoides algo que es diferente de los demás sistemas de comunicación animal.

Me sale un PDF de más de 90 páginas, descargable del SSRN, donde lo he colgado con el abstract en inglés de abajo. Pero la reseña (o comentario) en sí está en español, y viene de estos posts que fui publicando en el blog el año pasado:

El origen (Del lenguaje)

Adam's Tongue 1: Las dimensiones del problema

Adam's Tongue 2: Pensando como ingenieros

Adam's Tongue 3: ¿Simios cantores?

Adam's Tongue 4: ¿Simios parlanchines?

Adam's Tongue 5: Los nichos no son todo (son lo único)

Adam's Tongue 6: Nuestros ancestros en sus nichos

Adam's Tongue 7: Fíjate en la hormiga, holgazán

Adam's Tongue 8: El 'Big Bang'

Adam's Tongue 9: El reto de Chomsky

Adam's Tongue 10: Mentalizándonos

Adam's Tongue 11: De una bellota crece un arbolito

Adam's Tongue 12: El arbolito se convierte en un roble

Todo junto en un único artículo está en el SSRN:

Review of Derek Bickerton's ADAM'S TONGUE
José Angel García Landa
Universidad de Zaragoza
February 12, 2010

Abstract:
This is an extensive review and commentary, in Spanish, of Derek Bickerton's book ADAM'S TONGUE: HOW HUMANS MADE LANGUAGE, HOW LANGUAGE MADE HUMANS (2009). The book puts forward an evolutionary theory of the origin of language (and mankind) which is attentive to the ecological functions of animal communication systems, and builds a bridge between linguistic emergentism and the theory of ecological niche-building (Lewontin, Odling-Smee et al.). Bickerton is particularly critical of Chomskian approaches to the issue of the origin of language, and of the current genetic bias in biology, which underestimates the behavioral adaptiveness and flexibility that allowed the emergence of language in a very specific ecological niche: collaborative scavenging.

Keywords: Language, Evolution, Ecology, Origin of language, Homo, Scavengers, Ecological niche, Emergence, Communication, Animal communication, Speech, Behavior
Working Paper Series

Resumen:
Reseña detallada y comentario del libro de Derek Bickerton ADAM'S TONGUE: HOW HUMANS MADE LANGUAGE, HOW LANGUAGE MADE HUMANS ("La lengua de Adán: Cómo los humanos hicieron el lenguaje, cómo el lenguaje hizo a los humanos"). Es un libro sobre el origen del lenguaje y de la humanidad, que contesta las teorías de Chomsky así como el paradigma geneticista. Partiendo de estudios de la comunicación animal y su función ecológica, intenta integrar los estudios del origen del lenguaje y la teoría evolucionista (darwinista) tomando como punto de encuentro la teoría de los nichos ecológicos desarrollada por Lewontin, Odling-Smee y otros. 

Review of Derek Bickerton's Adam's Tongue

Date posted: February 15, 2010  

https://papers.ssrn.com/abstract=1552065

eJournal Classifications	Message
Interdisciplinary eJournals      Biology & Humanities eJournal - CMBO          BRN Philosophy (Topic) - CMBO              BRN Biological Sciences (Sub-Topic) - CMBO	Added to eLibrary
Interdisciplinary eJournals      Biology & Anthropology eJournal - CMBO          BRN Human Ecology & Behavioral Ecology (Topic) - CMBO	Added to eLibrary
CSN Subject Matter eJournals      Human Cognition in Evolution & Development eJournal - CMBO          CSN: Evolution (Topic) - CMBO	Distributed in Human Cognition in Evolution & Development eJournal Vol 2, Issue 15, July 30, 2010
CSN Subject Matter eJournals      Cognitive Linguistics: Cognition, Language, Gesture eJournal - CMBO          CSN: Mental Operations (Cognitive Linguistics) (Topic) - CMBO	Distributed in Cognitive Linguistics: Cognition, Language, Gesture eJournal Vol 2, Issue 17, August 02, 2010
PRN Subject Matter eJournals      Philosophy of Science eJournal - CMBO          PRN: Biological Sciences (Topic) - CMBO	Distributed in Philosophy of Science eJournal Vol 4, Issue 2, December 07, 2011
PRN Subject Matter eJournals      Philosophy of Language eJournal - CMBO          PRN: Philosophy of Linguistics (Topic) - CMBO	Distributed in Philosophy of Language eJournal Vol 4, Issue 2, December 07, 2011

También cuelgo este PDF en Zaguán. Y está como iPaper en Academia: Reseña de Adam's Tongue, de Derek Bickerton.

_____. "Reseña de Adam's Tongue, de Derek Bickerton." iPaper at Academia.edu 13 Feb. 2010.*

         https://www.academia.edu/214540/

         2015

_____. "Reseña de Bickerton, Adam's Tongue." Online PDF at Zaguán 12 Feb. 2010.*

         http://zaguan.unizar.es/record/4513

         2010

_____. "Reseña de Bickerton, Adam's Tongue." ResearchGate 16 Oct. 2011.*

         http://www.researchgate.net/publication/41372181

         2011

Language, Cooperation, and Natural Selection

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Adam's Tongue 12: El arbolito se convierte en un roble

Reseña del libro de Derek Bickerton sobre el origen del lenguaje, Adam's Tongue (2009)

Adam's Tongue 11: De una bellota crece un arbolito

Hay dos maneras de unir palabras: con una mera secuencia como cuentas en un collar, o con relaciones de jeraquía aparte de la mera secuencia: o sea,
A + B + C ....
o bien
A + (B + C) ....
En el pidgin, el protolenguaje o el lenguaje infantil usamos la primera; luego se desarrolla la segunda para estructurar oraciones, y la primera queda relegada a unidades supraoracionales. Las oraciones tienen estructuración jerárquica. 

(Claro que habría que especificar que hay jerarquías de otro tipo para las unidades supraoracionales... la cuestión es que la jerarquización de la sintaxis está más rígidamente codificada, gramaticalizada. Pronto escribiré un artículo sobre esta cuestión: sobre unidades, límites sintácticos, marcos y signos complejos).

Bickerton cree que el desarrollo de la sintaxis jerárquica (o sea, de la sintaxis propiamente dicha) no se dio antes de la aparición de nuetra propia especie (Homo sapiens)—"y es por entonces cuando las primeras señales de comportamiento realmente humano se vuelven manifiestas" (232). Hay señales de herramientas más complejas, y de comercio—instrumentos hallados muy lejos de su origen. Esto requeriría contacto entre protolenguajes diferentes.

La psicolingüística del protolenguaje es diferente a la del lenguaje: en el lenguaje se estructura mentalmente el mensaje antes de emitir la primera palabra; en el protolenguaje no se construye una frase antes de emitir la palabra. Este nuevo proceso mental requeriría el establecimiento de enlaces neurales entre representaciones de diferentes palabras: de lo contrario no es posible una estructura jerárquica. También se require un proceso que por así decirlo fije la atención mientras se estructura la frase—puesto que la estructura jerárquica puede ser confusa: esto lo compara Bickerton a un coro—una sola voz puede desentonar pero no se nota. Así, el "coro de neuronas" coordinadas forma la atención necesaria para estructurar un mensaje complejo. Esto es un desarrollo complejo, pero el resultado es más competitivo: la comunicación es más eficaz con estructuras jerárquicas, y por tanto es adaptativamente competitiva.

Es muy tajante Bickerton al distinguir estas dos modalidades (—y éste es un punto sorprendentemente flojo y arbitrario de su teoría). Insiste en que no hay pasos graduales entre estructura jerárquica y no jerárquica: o bien usas una o bien la otra—

"o bien usas protolenguaje, cuentas enhebradas, o lenguaje auténtico—fusión con estructura jerárquica. No podría haber habido, como algunos parecen suponer, una serie de cambios en el protolenguaje que lo acercaron gradualmente al auténtico lenguaje: o bien una enunciación está jerárquicamente estructurada o no lo está" (234)

(—pero claro, hay jerarquías simples, antes de haberlas compuestas, y no es difícil suponer de dónde pueden haber salido: de las combinaciones más frecuentes de términos, que pasan a percibirse como una unidad virtual compleja ya combinable en secuencia con otras. Parece claro que, contra lo que dice Bickerton, el desarrollo de estructuras jerárquicas fue gradual, con la aparición y difusión de formas sintácticas simples antes de la aparición de las complejas. La evolución no puede funcionar de otra manera).

Bickerton identifica la aparición del auténtico lenguaje, con su psicolingüística propia, con la aparición de la "fusión" o "ensamble" (merge) descrita por el minimalismo de Chomsky. Antes, sólo había protolenguaje con secuencias de unidades sueltas. Y era un tipo de estructura que de por sí no podría soportar un pensamiento complejo y claro. El lenguaje con sintaxis jerárquica sí lo permite, pues facilita la claridad de relaciones entre elementos y permite más anticipación mental a la hora de estructurar y de procesar. Se desarrollan marcas de estructura, líneas de entonación que marcan los límites de las unidades, etc. Los individuos capaces de procesar el lenguaje complejo, arguye Bickerton, serían más competitivos socialmente que los otros, y serían seleccionados.

La estructura jerárquica se implementa y desarrolla en cada lengua mediante una serie de plantillas o esquemas gramaticales, que determinan las relaciones entre términos: por ejemplo el orden de núcleos y modificadores en la frase nominal, o los roles admitidos por un verbo (agente, objeto directo, objeto indirecto...) en la frase verbal—así hay verbos que no admiten agente, otros que sólo admiten agente y objeto directo, etc.

Extraña historia de recursión— Hace poco, se habló mucho del lenguaje Piraha, supuestamente un lenguaje sin recursión. Causó mucho debate la cosa puesto que los chomskianos veían en la recursión la característica fundamental del lenguaje humano. Ahora bien, Bickerton arguye que hay una gran confusión entre los lingüistas sobre el sentido y alcance de este concepto de recursión. Cuando lo propuso Chomsky por primera vez, tenía sentido en la primera versión de su gramática generativo-transformacional: una serie de reglas de reescritura se aplicaban recursivamente. Pero al simplificar su modelo, y reducir todas las operaciones al Ensamblaje o fusión (merge), ya no estamos hablando de la misma recursión en la teoría chomskiana. El ensamblaje ensambla directamente palabras, no etiquetas categoriales... y aunque Chomsky dice no estar interesado en la psicolingüistica y en las operaciones efectivas de los cerebros, su "ensamble" o fusión sí proporciona un modelo creíble sobre cómo los las palabras se juntan en la mente para hacer frases en tiempo real. Con el concepto del ensamble, Chomsky, lo admita o no, mató su propio concepto de recursión.

Bickerton también arguye que con el ensamble o fusión se prescinde de la inserción de unidades dentro de unidades. 

(Aunque a mí me parece que vienen a ser dos maneras alternativas de describir la misma estructura— y lo mismo la recursión, si hablamos de la complejidad jerárquica como una aplicación recursiva del proceso de fusión de unidades, para dar lugar a una jerarquía: en el ejemplo de Bickerton— [[la [chica [que [tú [conociste ayer]]]]]] [habla francés] todo es describible como fusión secuencial, o como recursión de inserciones—y si bien es posible que la fusión esté más próxima a una descripción psicolingüística del proceso, difícilmente se puede interpretar sin más como una transcripción directa de las operaciones cerebrales).

Sigue quitándole importancia Bickerton al concepto de recursión, arguyendo que "Contra lo que Chomsky ha sostenido y la mayoría de la gente ha dado por supuesto, no hay ninguna capacidad especial que haya evolucionado en la especie humana para desarrollar procesamientos recursivos" (244). Y asegura que en todo esto no hace sino aplicar la propia lógica de la última teoría minimalista de Chomsky: "Es precisamente la ausencia de cualquier restricción sobre qué tipo de objeto pueda ensamblarse la que permite que exista la ilusión de un procesamiento recursivo" (245). Y es inútil para Bickerton estudiar analogías del procesamiento recursivo en otros animales para entender el lenguaje.  

(Aunque esto no deja claro por qué no habría de ser útil estudiar capacidades de ensamblaje mental en otros animales, y capacidades mentales de creación jerárquica de signos complejos, en la medida en que las haya...)

Claro que, dice Bickerton, hay muchos más elementos en la gramática de un lenguaje: flexiones, concordancias, casos, anáforas... Pero con este instrumental minimalista de fusión se puede montar el esquema básico de un lenguaje humano. Y con esta capacidad de pensamiento complejo, nuestra especie empezó a producir artefactos novedosos. Un desarrollo que sería gradual desde la aparición de nuestra especie hasta el desarrollo de la cultura simbólica—aunque cada vez se encontrarán restos de cultura simbólica más antiguos, predice Bickerton, amortiguando así ese misterioso desfase entre el comienzo de la especie y el del desarrollo cultural. Fue la competencia con una especie de capacidades casi equivalentes, los neanderthales, la que estimuló el desarrollo de los cromañones: un cambio ya de comportamiento, no genético. Y a partir de allí, la conquista de nuevos nichos ecológicos siguió un ritmo imparable.

O parable: porque en la teoría de construcción de nichos de Odling-Smee et al., se contempla el agotamiento de un nicho en el que se encierra una especie. "Lo cerca que estemos de eso está abierto a especulación", dice Bickerton.

Y termina el libro con una especie de epílogo ominoso—"¿De simio a hormiga?"— Ya desarrolló nuestra especie un comportamiento parecido al de las hormigas al desarrollar a la vez el lenguaje y un tipo parecido de explotación ecológica del territorio. También las hormigas han desarrollado formas de agricultura y ganadería, y han construido enormes ciudades organizadas. No son coincidencias, arguye Bickerton. El nicho ecológico humano se está creando todavía, y habría que preguntarse si todavía nos sigue cambiando. ¿Acabaremos desarrollando un comportamiento y organización colectiva similar a las hormigas? Los mecanismos de disciplina colectiva, control social y regimentación llevan en esa dirección—eliminando sistemáticamente a los sujetos menos acomodables al orden social. Se han desarrollado sistemas de castas en muchas sociedades. Es prematuro creer que esto son aberraciones primitivas superadas—puede que no sean sino primeros ensayos de lo que serán las castas humanas en el futuro. La noción de que vamos a un mundo más democrático e igualitario puede que sea peligrosamente ingenua y optimista.

"Al menos hay un consuelo. El camino que lleva a la construcción acelerada de nichos nos arrastra con una corriente poderosa, pero no es necesariamente una corriente imposible de desviar. La idea misma de la construcción de nichos ecológicos afirma la autonomía del organismo, el poder que hay latente en las especies para influir en su propio destino. Nuestro nicho nos dio el lenguaje, y el lenguaje nos dio inteligencia—pero sólo si usamos esta inteligencia con sabiduría podremos seguir siendo libres y plenamente humanos" (249).

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