Reseño aquí el capítulo "In the Wilderness of Forms: Ideas and Things
in Thomas Browne's Cabinets of Curiosity", de Claire Preston, publicado
en el libro de estudios mediáticos retrofuturistas The Renaissance Computer: Knowledge Technology in the First Age of Print (ed. Neil Rhodes y Jonathan Sawday, 2000). Según su propio resumen,
"Empleando
una analogía entre las operaciones de búsqueda electrónica y los
métodos de los curiosi estudiosos de la ciencia y de la Antigüedad en
la modernidad temprana, este ensayo nos muestra cómo los coleccionistas
del siglo diecisiete 'imponían estructura en el desconcierto aparente
del mundo de los fenómenos, buscando 'equivalencias' entre unos
elementos de estudio por lo demás misceláneos'. Los sistemas de
parecidos—patrones visuales que a nosotros nos pueden parecer meramente
fortuitos—se expresaban mediante una 'contigüidad horizontal o
vertical' en los gabinetes y las ilustraciones
que tanto caracterizaron a la primera época de la era científica. En el
fondo, lo que impulsaba estos intentos de buscar un 'orden originario
del mundo' era una creencia de que la creación era coherente, y que la
tarea del estudioso era desvelar y exhibir esta coherencia perdida. El
ensayo de Claire Preston introduce estos temas de orden y de
contigüidad antes de centrar su atención en Sir Thomas Browne (el 'arquetipo del curioso' por excelencia) que nos ha legado en sus obras literarias (Urne-Buriall, Pseudodoxia Epidemica y Religio Medici)
el equivalente virtual, o intelectual, de los gabinetes del siglo XVII.
El ensayo explora la ordenación del conocimiento, asomándose al límite
de la reestructuración crucial de la experiencia que resultó de la
'revolución' científica de finales del siglo XVII." (170; traduzco)
La cultura del coleccionismo
"El Arca de Noé fue la primera colección. Athanasius Kircher, el
jesuita del diecisiete cuyo museo era una de las maravillas de Roma,
reconoce implícitamente esto en Arca Noë (1675)." (171). Reconstruir
intelectualmente el orden de la Creación era para los estudiosos, como
para Noé, un acto de enmienda. "Thomas Browne era tanto un
coleccionista como un enciclopedista cuya misión baconiana era extraer
un sentido ordenado del rompecabezas del mundo, del cual obviamente
faltaban algunas de las piezas más importantes" (171). Mediante
diversos paradigmas taxonómicos (normalmente basados en la Gran Cadena del Ser)
se organizaban y clasificaban los seres y los fenómenos naturales. Son
interesantes las ubicaciones dadas en los gabinetes a objetos borrosos
o ambiguos que desafían las clasificaciones: animales raros, fósiles, monstruos.
Las clasificaciones eran fluidas, variables, abiertas, arbitrarias,
basadas en analogías y antítesis: natural/artificial, normal/anormal,
animal/vegetal/mineral, raro/ordinario, etc.
Los gabinetes y museos renacentistas
Los hay con fines diversos: principescos, especializados, científicos,
enciclopedicos como el de Ole Worm. Tanto éste como su posterior
catálogo impreso siguen una taxonomía clásica ordenada,
artificial/natural, y dentro de estos mineral, vegetal, animal. La
disposición espacial refleja el orden conceptual y la valoración; las
excepciones y fenómenos raros se colocan entre unas y otras categorías.
Cada gabinete proponía su propia conceptualización, dentro de un orden
variado. P. ej. la colección de herramientas del Elector Augusto en
Dresde; John Bargrave en Canterbury tenía un interés literario,
clásico, curioso y limitado por sus menores medios. Foucault escribió
sobre esta episteme premoderna. Se buscan analogías e intencionalidades
en la naturaleza, rastros de un orden divino de la creación aun cuando
el sentido sea oscuro y casi ilegible. Según Preston,
"las
enciclopedias impresas y los gabinetes son funcionalmente parecidos.
Muchos gabinetes contenían bibliotecas además de objetos: una parte
significativa del museo Aldrovandi, por ejemplo, consistía en en 8.000
ilustraciones, una enorme colección de bloques de madera para
grabarlos, y 7000 plantas secas pegadas en 15 volúmenes, convirtiendo
parte del gabinete en una biblioteca o taller de impresión, y a los
libros mismos en agregados de objetos comparables a museos". (175)
—en fin, que los técnicas de impresión y de presentación del
conocimiento se combinaban de maneras experimentales y sin precedentes
en gabinetes y también en libros como la Micrographia de Hooke (1655).
Los gabinetes de curiosidades de Thomas Browne
Mary Astell caricaturizaría estas excéntricas colecciones de los "virtuosos"; también John Donne en su Catalogus Librorum Aulicorum. Y Browne escribe su Musaeum Clausum
a modo de catálogo de objetos curiosos imposibles o perdidos, o
misterios de la historia, parodiando los aspectos más improbables o
desmedidos de los gabinetes. "La tercera categoría de Browne,
'Antigüedades y rarezas de diversas clases', imita muy claramente el
efecto de totum recopilatum
típico de principios de la época empirista, cuando las estructuras
organizativas del estudio de la naturaleza eran aún fluidas y se
prestaban a su reorganización" (177).
En su Catalogus, Donne inventó lo que podría ser una parodia por anticipado de la Pseudodoxia Epidemica de Browne (o sea, su Refutación de los errores vulgares)— titulada "Quid
non? or, A Refutation of all the errors, past, present and future, not
only in Theology but in the other branches of knowledge, and the
technical Arts of all men dead, living, and as yet unborn", parodia quizá del subtítulo de la Acanthologia de Aldovandri, que se proclamaba como la Historia universal de todas las cosas. Browne fue expandiendo su Pseudodoxia
a lo largo de 4 ediciones, organizando en el libro un Thesaurus mental
de conocimientos, a modo de gabinete impreso, que va de lo 'bajo' a lo
'alto' y del cosmos al microcosmos humano, antes de pasar a cosas
astronómicas y celestiales; la discusión del hombre en cuanto ser
natural está en el centro, y así "con el animal humano en el centro del
libro 4, el central de los 7, Browne sitúa simbólicamente a 'este gran amphibium',
a la mayor de las anomalías, entre el mundo natural y el mundo de las
ideas" (179). En minerales, se pasa de los naturales a los
artificiales, de ahí a los equívocos, curiosos o ambiguos, y a la
simbología mineral.
Browne recoge elementos de sus lecturas dispersas y refleja así a la
vez el desorden del mundo y el anuncio de esa reordenación de las cosas
que se dará en el Juicio Final. Repasa los posibles paradigmas
explicativos para interpretar los misterios o excepciones, baraja
órdenes posibles. "Esto es un gabinete de ideas, es el Musaeum Brownianum"
(181). Son colecciones mentales y gestos de ordenación intelectual que
encuentran, o buscan, analogías entre los fenómenos del mundo, y en
esta operación mental de ordenación Browne busca o imita a Dios,
cuya voz devolverá al mundo su orden un día, reordenando "las partes de
minerales, plantas, animales, elementos . . . y restos descompuestos . . . que se hallan dispersos entre la selva de las formas" (Religio Medici).
Y nos dice además que busca no enterrar las curiosidades o saberes,
sino atesorarlos: es decir, no monopolizarlos, sino comunicarlos, crear
una comunidad de conocimiento.
Este capítulo de Preston tiene menos que ver con los ordenadores, y más
con la ordenación: los paradigmas interpretativos y la taxonomía. Para
complementar este tipo de aproximación a los gabinetes de curiosidades,
es muy interesante cotejarlos con los comentarios de Michel Foucault en
Las palabras y las cosas,
sobre la "episteme clásica" que precedió al desarrollo de la ciencia
moderna, y también con estudios relativos a la Gran Cadena del Ser,
como el de A. O. Lovejoy, La Gran Cadena del Ser, el de E. M. W.
Tillyard The Elizabethan World Picture o El pequeño mundo del hombre,
de Francisco Rico. En cuanto a gabinetes de curiosidades, todos
poseemos alguno a pequeña escala, ya sea ordenado o desordenado. Yo
tengo un trilobites, un hacha de mano de piedra pulimentada, un par de
primeras ediciones de clásicos, poca cosa es.
También tengo este blog, claro—el blog está entre los descendientes del álbum, caja de recortes, y gabinete de curiosidades.
De los gabinetes de la hornada clásica de Barroco, el más famoso de mis
alrededores era, tengo entendido, el de Lastanosa, en Huesca. Hace unos
años ví una exposición en la Diputación de Huesca donde se recreaba su
papel como humanista y gentilhombre polígrafo a mediados del XVII. La
mejor evocación de su recuerdo en la literatura está en el Criticón
de Baltasar Gracián (segunda parte, Crisi segunda). Es la de Salastano
una casa "donde parecía haber desembarcado la de Noé, teatro de
prodigios", a la que se llega "por un tan delicioso cuan dilatado
parque que coronaban frondosas plantas de Alcides, prometiéndole en sus
hojas, por símbolos de los días, eternidades de fama. Començaron a
registrar fragantes maravillas, toparon luego con el mismo laberinto de
azares, cárcel del secreto, amenaçando riesgos al que le halla y
evidentes al que le descubre". Su jardín es hoy el parque de Huesca, yo también he
estado allí.
