Feeling for Our Friend

 (from William Godwin's Thoughts on Man, Essay XI, 'Of Self-Love and Benevolence')

 

It is then indeed a proof of selfishness, that we are in a greater or less degree relieved from the anguish we endured for our friend, when other objects occupy us, and we are no longer the witnesses of his sufferings? If this were true, the same argument would irresistibly prove, that we are the most generous of imaginable beings, the most disregardful of whatever relates to ourselves. Is it not the first ejaculation of the miserable, "Oh, that I could fly from myself? Oh, for a thick, substantial sleep!" What the desperate man hates is his own identity. But he knows that, if for a few moments he loses himself in forgetfulness, he will presently awake to all that distracted him. He knows that he must act his part to the end, and drink the bitter cup to the dregs. He can do none of these things by proxy. It is the consciousness of the indubitable future, from which we can never be divorced, that gives to our present calamity its most fearful empire. Were it not for this great line of distinction, there are many that would feel not less for their friend than for themselves. But they are aware, that his ruin will not make them beggars, his mortal disease will not bring them to the tomb, and that, when he is dead, they may yet be reserved for many years of health, of consciousness and vigour.

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Of Self-Love and Benevolence

 

 

Un pasaje de los Thoughts on Man de William Godwin que no deja de recordar lo que es la tesis central del What Is Man?  de Mark Twain— sobre la subterránea conexión entre altruismo y egoísmo. 

 

In the time of the ancient republics the impulse of the citizens was to merge their own individuality in the interests of the state. They held it their duty to live but for their country. In this spirit they were eeducated; and the lessons of their early youth regulated the conduct of their riper years.

In a more recent period we have learned to model our characters by a different standard. We seldom recollect the socieety of which we are politically members, as a whole, but are broken into detached parties, thinking only for the most part of ourselves and our immedate connections and attachments.

This change in the sentiments and manners of modern times has among its other consequences given birth to a new species of philosophy. We have been taught to affirm, that we can have no express and pure regard for our fellow-creatures, but that all our benevolence and affection come to us through the strainers of a gross or a refined self-love. The coarser adherents of this doctrine maintain, that mankind are in all cases guided by views of the narrowest self-interest, and that those who advance the highest claims to philanthropy, patriotism, generosity and self-sacrifice, are all the time deceiving others, or deceiving themselves, and use a plausible and high-sounding language merely, that serves no other purpose than to veil from observation "that hideous sight, a naked human heart."

 

(William Godwin, Thoughts on Man, Essay XI: Of Self-Love and Benevolence)

 

 

Eficacia adaptativa del autoengaño en el altruismo

 

 

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E.O. Wilson - Evolution and Our Inner Conflict

una publicación de Narratología evolucionista - Evolutionary Narratology.

Solving the Adam Smith Problem: Morality and Free Market Capitalism

El buenismo aburre

El buenismo aburre, y las llamadas a la virtud, y los sermones idealistas, y las quejas contra el egoísmo del personal. Ya le aburrían al "idealista" Hegel hace doscientos años—y eso que Hegel aburre a las ovejas.

Así pues, la manera en que funciona la gente [el egoísmo] triunfa sobre lo que, en oposición a ella, constituye la virtud—triunfa sobre lo que es una abstracción inesencial de la esencia. Sin embargo, no triunfa sobre algo real, sino sobre la creación de distinciones que no son tales distinciones; [el supuesto virtuoso] se gloría en este discurso pomposo sobre hacer lo que es lo mejor para la humanidad, sobre la opresión de la humanidad, sobre hacer sacrificios en aras del bien, y sobre el mal uso que se da a las capacidades. Las entidades y propósitos ideales de este tipo son palabras vacías, ineficaces, que elevan el corazón pero dejan a la razón insatisfecha, que edifican, pero sin levantar edificio; declamaciones que específicamente no declaran sino esto: que el individuo que alega actuar por tan nobles fines, y que emplea tan magníficas frases es, a sus propios ojos, una criatura excelente: un inflarse a sí mismo con un sentimiento de su propia importancia, a sus propios ojos y a los ojos de otros, cuando de hecho no está hinchado sino de su propio engreimiento.
La virtud en el mundo antiguo tenía su significado cierto y definido, puesto que tenía en la sustancia espiritual de la nación un fundamento lleno de sentido, y para su propósito un bien real que ya existía. Consiguientemente, además, no iba dirigida contra el mundo real como quien se enfrenta a algo generalmente pervertido, ni contra la manera en que funciona la gente. Pero la virtud que ahora estamos examinando tiene su ser fuera de la sustancia espiritual; es una virtud irreal, una virtud sólo de nombre y en la imaginación, que carece de aquel contenido sustancial. La vaciedad de esta retórica que denuncia la manera en que funciona la gente quedaría revelada de inmediato si hubiese que especificar el significado de sus magníficas frases. Estas, por tanto, se suponen que se refieren a algo cuyo sentido ya es conocido. Si se pidiese una aclaración de ese sentido, la petición se respondería con una nueva catarata de frases, o con una invocación al corazón, que en el fuero interno nos dice lo que significan—lo cual viene a ser como admitir que de hecho se es incapaz de decir cuál es el sentido. La fatuidad de esta retórica parece, además, haberse convertido en algo presupuesto por la cultura de nuestros tiempos, ya que todo interés en esta masa retórica, y en la manera en que se usa para potenciar el propio ego, se ha volatilizado—una pérdida de interés que se expresa en el hecho de que produce sólo un sentimiento de aburrimiento. (Fenomenología del Espíritu § 390).

Dialéctica insalubre del amo y el esclavo

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