Sobre un análisis de género de los blogs

Notas al pasar sobre el capítulo "Blogging as Social Action: a Genre Analysis of the Weblog", de Carolyn R. Miller y Dawn Shepherd, incluido en Into the Blogosphere. 

"The weblog phenomenon raises a number of rhetorical issues", sobre todo "the peculiar intersection of the public and private that weblogs seem to invite." Sobre esta cuestión escribí en El obsceno blog. Quizá se preste más a un análisis goffmaniano; los blogs, como género interaccional definido, reorganizan a su propia manera la presentación del sujeto en la vida cotidiana, la interacción entre sus conocidos y desconocidos, y las diversas facetas de su personalidad y actividad, según cual sea su carácter más o menos temático o personal, su status de autoría, anonimato o pseudonimato, con todas las fases intermedias posibles, diferentes en cada blog, y también según las características de la plataforma, red social, etc., su accesibilidad y sus convenciones escritas o no escritas.

Un blog puede ser una herramienta de publicación técnica sin más, un boletín pongamos. Pero es pensando en la escritura personal como habría que entender la orientación dada a la discusión en este artículo:

"As David Weinberger has observed, the confessional nature of blogs has redrawn the line between the private and the public dimensions of our lives (2002). Blogs can be both public and intensely personal in possibly contradictory ways. They are addressed to everyone and at the same time to no one."

"The blog is a new rhetorical opportunity, made possible by technology that is becoming more available and easier to use, but it was adopted so quickly and widely that it must be serving well established rhetorical needs."

Un artículo de 2004 que habla de blogs pronto cumplirá diez años, y el panorama de la escritura personal se ha revolucionado desde entonces con las redes sociales, primero con Facebook y luego con Whatsapp, que viene a proporcionar la integración que muchos deseaban entre red social y telefonía móvil. Es curioso que la gente hablaba antes de "mi blog" no de "mi Blogger" o "mi Typepad", en cambio ahora hablan de "mi facebook" o de "mi guásap". Y oigamos:

"When a type of discourse or communicative action acquires a common name within a given context or community, that's a good sign that it's functioning as a genre (Miller, 1984)."

O sea que siguiendo esa línea de razonamiento, ahora los géneros coinciden con las aplicaciones desarrolladas por compañías particulares. Es todo un desarrollo.

Y así habría que preguntarse, todavía más, "Is there some synergy between this new genre and this particular cultural moment?" (pensando en los géneros-aplicación).

"Recent work on genres has emphasized their dynamic, evolutionary nature." Ahora habría que enfatizar, visto lo visto, su relación con el desarrollo de las aplicaciones tecnológicas, y las nuevas posibilidades que ofrecen—por ejemplo, por qué la gente prefiere Whatsapp antes que Facebook para comunicarse con su círculo. (Porque se basa en el número de teléfono que la gente ya tiene, quizá).

La perspectiva "darwinista" sugerida para estudiar un género discursivo es obviamente una extrapolación que tendría que retomar muchas cuestiones pensadas más sutilmente sobre la evolución de los géneros literarios, ya sea por los formalistas, estructuralistas o neohistoricistas. Pero quizá en este nuevo contexto tecnológico al que aludimos se puedan reutilizar algunos conceptos dejados de lado y procedentes de la biología evolucionista—como dinámica de poblaciones, hibridación, exaptación, etc. Estoy pensando por ejemplo cómo el desarrollo de aplicaciones híbridas con la telefonía móvil facilita la supervivencia de redes como Facebook (o incluso Blogger) mientras que el desarrollo de los smartphones lleva a la extinción a los "géneros" o aplicaciones que no se saben adaptar de una forma híbrida a este nuevo entorno tecnológico. Obviamente las reflexiones de Kevin Kelly sobre las especies tecnológicas son muy relevantes en este punto.  Todo ello en concomitancia con la evolución de los protocolos comunicativos que acompañan a estas posibilidades tecnológicas; en ese punto, también podemos decir que "in order to evolve, genres must also allow for the incorporation of novelty, the accommodation of changed constraints, the tweaking of ideology, which eventually leads to the redefinition of decorum, and the imposition of a new ideology." (Por ejemplo, qué fotos de uno mismo o de sus conocidos se pueden colgar en Facebook para una visión más o menos pública. O qué tono utilizar con personas con quienes tenemos intimidad, en una conversación escrita que otros pueden leer).

A continuación señalan la tendencia en los medios de comunicación de masas a borrar las barreras entre lo público y lo privado en los 90, como una señal de los tiempos; y el desarrollo de una cultura del voyeurismo en torno a la televisión. En ese sentido, el ordenador ha pasado a ser la democratización de la televisión—ahora todos podemos tener un canal de YouTube, y si no, nuestro Facebook es nuestro YouTube, o el esmárfon si no. Claro que si la comunicación es sólo de uno a uno, el voyeurismo desciende de intensidad, al faltar el ingrediente esencial de la mirada del resto del público. Pocas cosas más patéticas que una exhibición pública a la que no va nadie, y bien es sabido que la atención humana se nutre de la atención ajena; Vicente va donde va la gente, y habla de lo que la gente habla; es interesante lo que interesa generalmente, y en ese sentido el fútbol y la televisión tienen la audiencia asegurada por mucha tecnología alternativa que aparezca; sencillamente veremos más televisión en el galaxy, o hablaremos más de fútbol en el facebook. "Mediated voyeurs are separated temporally and spatially from the object of their interest, connected virtually by a movie screen, a television, or a computer monitor. The potential for possibly dangerous interaction has given way to distanced spectating, to monitoring." Pero ahora la interacción es posible, y está mediatizada, entre las comunidades de seguidores, que ya no necesitan presencia física. Y es a la interacción entre esas comunidades a donde se desplaza también un voyeurismo de segundo nivel: "There's both a hope for connection, for community, and at the same time a more traditional voyeuristic enjoyment of stealth and the possibility of a glimpse of unguarded authenticity." Los dramas teatrales live de las conversaciones en los blogs y en facebook, ante los voyeurs, tienen posibilidades cuanto menos tan intensas a ese respecto que los reality shows de la televisión, donde ya se espera que todo el personal, ya de por sí exhibicionista, se presenta a interpretar su propio papel de manera muy consciente (y en ese sentido podemos decir que siempre está escrito de antemano el guión).

Y la disponibilidad tecnológica lleva a relajar las vigilancias tradicionales: "As people sacrifice privacy for the sake of convenience, one need but visit any public place to overhear the intensely personal conversations of total strangers on cell phones." Con el móvil, no sólo ha desaparecido el cable que lo sujetaba, ha desaparecido la cabina telefónica. Y en las redes sociales las revelaciones personales invitan a más revelaciones personales; y con frecuencia se descuidan asimismo los ajustes que regulan la publicidad de la información, aunque se exija su existencia.

"Central to exhibitionism is the social psychology of self-disclosure, which serves four purposes, according to Calvert: self-clarification, social validation, relationship development, and social control, and we can see all of these at work in blogs." "Any one, or all, of these functions, may be a factor in an individual's willingness to "overshare" (Calvert, 2000, p. 83)" En los blogs, y en las redes sociales. También allí se ve la medida en que los intereses y actitudes personales coinciden con las normas sociales, aunque quizá yo enfatizaría más la medida en que puedan ser un instrumento de creciente estandarización y conformismo—simbolizado quizá por el "me gusta" de Facebook, instrumento asimétrico al que le falta un "no me gusta" correlativo. Tras varias experiencias de indiferencia o reacciones negativas, serán las expresiones socialmente aceptadas en la red, mayormente memes y cosas feelgood-be happy de éxito asegurado, las que acaben proporcionando a los sujetos su ansiada dosis de aprobación y feedback positivo. Cuidado con sacar los pies del tiesto—y obsérvese que aquí hemos llevado la aprobación del círculo social del sujeto a una nueva dimensión de expresión personal; sin duda esos mecanismos de aprobación se interiorizan y afectan a la expresión del sujeto ante sí mismo, o conducen a un nuevo desdoblamiento entre niveles de expresión personal, más o menos simulada o adaptada en la red a las necesidades del medio.

"The cultural moment in which the blog appeared is a kairos that has shifted the boundary between the public and the private and the relationship between mediated and unmediated experience. Sherry Turkle has noted that our immersion in a "culture of simulation" (which includes not only virtual environments but also mediated aspects of contemporary life such as Disneyland, shopping malls, and television) ultimately devalues direct experience, making it seem less compelling and ultimately less real (1997, pp. 235-38)."; cf. "Baudrillard's 1981 perception that the relations between the real and the simulated have reversed: that rather than representing the real, the simulation constitutes the real."

Genre approach to blogging based on the "ethnomethodology of genres, relying to the greatest extent possible on the perceptions of bloggers themselves. We examined numerous individual blogs, of course, but we also paid attention to how bloggers talk about blogs. We noted the criteria they use to evaluate blogs and the ways that blog portals organize and present blogs. We read multiple accounts of the history of blogging and of the activity and purposes of blogging." La forma de lo que es un blog no es problemática para Miller y Shepherd, pero hay división de opiniones en cuanto a su uso. Diversas clasificaciones propuestas, etc. Joe Clark hace un comentario interesante sobre las interferencias entre los blogs personales y los blogs/enlace: "even sets of links "are diaries because life is the Web" (2002) para los autores. Enfasis en la dimensión personal en las diversas definiciones. 

"And although this reality it may seem to be "immediate," (that is, un-mediated), it is, of course, highly mediated. In fact, the blogosphere relies heavily on what Bolter and Grusin call "the logic of transparent immediacy" (1999, p.21)" —estrategias retóricas que enfatizan la intimidad o la espontaneidad.

Estudios estadísticos (Perseus report) revelan que los blogs (los activos, cuando no sólo examinamos los célebres) enlazan menos, y son menos actualizados, de los que se venía suponiendo. Puede haber diferentes modalidades de éxito, unidas para las autoras a diferentes géneros. (El género "blog famoso" o muy comentado evidentemente se caracteriza por alta visibilidad, dinamismo y participación en forma de comentarios—como vemos, depende de qué dimensiones genéricas decidamos son relevantes para la definición del género, la mera forma o el uso comunicativo que se le da).

"When bloggers talk about blogging, two themes relevant to these questions are ubiquitous: self-expression and community development." (cf. intrinsic & extrinsic functions of self-disclosure). Enfantizan las autoras el hecho de la revelación como la realizativo o constructivo para ese yo; no es la revelación de un yo previamente existente sin más. (Cf. la noción de que la representación no representa, sino que constituye semióticamente al objeto):

"The self that is "disclosed" is a construction, possibly an experimental one, which takes shape as a particular rhetorical subject-position. In a blog, that construction is an ongoing event, the self being disclosed a continual achievement."

Para Blood, la autoexpresión en los blogs fomenta la confianza de los blogueros en sí mismos. (Cf. la asociación frecuentemente establecida entre los blogs y el narcisismo y la vanidad, el tema de "Vanity Fea"). Para el bloguero, un "journey of self-discovery and intellectual self-reliance" (Blood); cf. los nexos con el emersonianismo que encontraba Viviane Serfaty en los blogs. Facebook parece diseñado para potenciar los aspectos más autoafirmativos del blog en el seno de una comunidad—quizá mermando el lado autoconstructivo y experimental, y potenciando la aprobación y el contacto fático. "Community building" es todavía más importante en Facebook.

Tensión público / privado es intrínseca: "Nussbaum's interviews with teen bloggers highlight this tension; she summarizes one interview this way: "he wanted his posts to be read, and feared that people would read them, and hoped that people would read them, and didn't care if people read them" (2004, p. 35)" En esta tensión de voyeurismo y exhibicionismo sitúan las autoras la modalidad de acción retórica más propia del blog. Recordemos que típicamente los bloggers en los que están pensando utilizaban (la mayoría supongo que no existen) un alias. En Facebook, típicamente, es el círculo de amigos con algunos infiltrados lo que se da; es de esperar que allí el sujeto esté más circunscrito a su personalidad públicamente mostrable. Facebook es más "bland" que los diarios en red, generalmente hablando, y mucho menos introspectivo. El narcisismo está volcado hacia la aprobación en la red social, no hacia el autoanálisis o la autocontemplación.

Pasan luego a discutir los "antepasados" del blog, y el problema en la teoría de géneros al relacionar un género nuevo con los antiguos—puede oscurecerse la novedad. Quiere decirse que habrá que estar atentos a las nuevas capacidades, nuevas características mediáticas o formales, y nuevas funciones del género que se estudia, aun situándolo en una tradición discursiva, literaria o comunicativa.

Originally, the weblog was an automatically generated record of web server activity. On the basis of his search of Usenet archives, Dennis Jerz concluded that before Jorn Barger's 1997 announcement that he was going to post an ongoing log of his own web-surfing experience, the term "weblog" invariably referred to server data (2003).

Ahí pasa a juntarse con la noción de diario (personal) de a bordo. También relacionan las autoras siguiendo a Moss el blog con la tradición del coleccionismo de curiosidades, los álbumes y los gabinetes de curiosidades, los cuadernos de notas y las colecciones de recortes de prensa. Asimismo los géneros de opinión, ensayos y columnas. De todos estos precedentes hemos hablado en un post u otro:

Ensayando el blog

Zozobras completas

Blogueras en 1800

En la selva de las formas, ideas y cosas: los gabinetes de curiosidades de Thomas Browne

Obviamente están los precedentes de la página web personal, y sobre todo el diario, que le añade dinamismo al hibridarse con ella. La dinámica público/privado antes aludida también estaba presente en los diarios, nunca totalmente privados.

Blogs appeared, and then multiplied exponentially, when technology made it evolutionarily possible to combine features from a set of antecedent genres that in other circumstances might never have produced any common progeny: the diary, the clipping service, the broadside, the anthology, the commonplace book, the ship's log. We might see the blog as a complex rhetorical hybrid (or mongrel), with genetic imprints from all these prior genres.

Y pasan a analizar por qué cumple una función social necesaria en este momento el blog, y es por tanto "evolutionarily fitting". Ante la problemática de la identidad personal, en una sociedad mediática, el blog parece dar una respuesta a un mundo en el que habitar plenamente: "in a culture that finds its reality in the media, the blog may provide such a world for the blogger." Una identidad mediatizada e intensificada."In more postmodern terms, the blogging subject constitutes itself in and through its own mediation." Kenneth Burke ya habló si no de la identidad líquida sí de las motivaciones líquidas para el sujeto, que experimenta consigo mismo a través de múltiples representaciones y modalidades interactivas—aunque las autoras ven en el blog más bien una nostalgia de la identidad esencial y firme. Será en todo caso un juego ambivalente entre la expresión y la reconstrucción de la identidad lo que encontramos.


"In a culture in which the real is both public and mediated, the blog makes "real" the reflexive effort to establish the self against the forces of fragmentation, through expression and connection, through disclosure. It is, as Vivian notes about rhetoric in general, "a precious aesthetic technology" by which one "composes and cultivates one's being in the world" (2000, p. 316).
We see the blog, then, as a genre that addresses a timeless rhetorical exigence in ways that are specific to its time. In the blog, the potentialities of technology, a set of cultural patterns, rhetorical conventions available in antecedent genres, and the history of the subject have combined to produce a recurrent rhetorical motive that has found a conventional mode of expression. Bloggers acknowledge that motive in each other and continue enacting it for themselves. The blog-as-genre is a contemporary contribution to the art of the self." (Miller and Shepherd).


Y con distinto énfasis, podríamos completar el análisis de las autoras viendo en las redes sociales una contribución al arte eterno y mutable de la conversación social. Un género decididamente menos personal, menos auto-interactivo, y más interaccionalmente orientado, que el blog.

Blogs versus redes sociales